Aproximadamente 85% de toda a saliva é produzida pelas glândulas salivares maiores. Essas glândulas estão localizadas fora da cavidade bucal propriamente dita, porém se comunicam com ela através dos seus sistemas de ductos. Existem 3 grandes glândulas salivares, a parótida, a submandibular e a sublingual. Elas são bilaterais e são nomeadas por sua localização. As glândulas salivares maiores possuem inúmeras unidades secretoras terminais agrupadas e estroma bastante presente que as divide em lóbulos em seu interior. Em sua parte superficial, é rodeada por uma cápsula de tecido conjuntivo mais fibroso. A glândula parótida se localiza na porção lateral da face, anterior ao meato acústico externo, superficial ao osso zigomático posterior e lateralmente ao ramo mandibular. Ela se comunica com a cavidade bucal através do ducto parotídeo (ducto de Stenon) localizado na mucosa jugal na altura do segundo molar superior. A parótida é a maior das três glândulas e, segundo alguns autores, contém apenas ácinos serosos, logo, ao estudo histológico em HE a basofilia é evidente em seus núcleos arredondados basais, com uma grande quantidade de ductos intercalares devido às suas ramificações. Seu estroma é comum, porém pode apresentar adipócitos e linfonodos. De todas as glândulas maiores, este par de glândulas é responsável pela produção de 25% de toda a saliva. A glândula submandibular, por sua vez, é uma glândula composta por 75% de ácinos serosos e 25% de unidades secretoras terminais mucosas, logo uma glândula mista é responsável por aproximadamente 70% da produção salivar. Ao estudo histológico em HE, se percebe em sua maior parte a basofilia dos ácinos serosos e as unidades terminais mucosas esparsas mais palidamente localizadas. A glândula submandibular é localizada no trígono submandibular se relacionando com os músculos do assoalho bucal e língua e seus ductos se comunicam com a cavidade bucal na abertura dos ductos submandibulares (ducto de Wharton) na área das carúnculas sublinguais. Por fim, a glândula sublingual possui quase 100% de unidades secretoras terminais mucosas com pouquíssimos ácinos serosos. Ao exame histológico os ductos são curtos e pouco visíveis, enquanto se percebe a palidez generalizada causada pela frequência de terminais mucosos com porções mais basofílicas representando as semiluas serosas. Este conjunto de glândulas se relacionam com o músculo milo-hioide e desembocam na cavidade bucal através do ducto de Bartholin. Quando se fala de cavidade bucal, também há glândulas espalhadas por toda ela, as chamadas glândulas salivares menores. Localizadas na submucosa da cavidade bucal ou entre as fibras musculares da língua, estas glândulas salivares são principalmente mucosas com curtos ductos que desembocam na cavidade bucal própria. Ao contrário da maioria, as glândulas localizadas nas papilas circunvaladas no corpo da língua são serosas denominadas glândulas de von Ebner. As outras glândulas menores recebem o nome de sua localização, como glândulas labiais, palatinas e linguais.

       Após ser produzido pelos ácinos e unidades terminais e passar pelo sistema de ductos sofrendo modificações, esse conteúdo produzido pelas glândulas salivares finalmente chegam à cavidade bucal recebendo o nome de saliva. A saliva é um líquido incolor que, dependendo da glândula de origem, pode variar de viscoso a fluido, levemente ácido com diferentes compostos. A saliva é composta por eletrólitos como Na+, K+, HCO-3, Ca2+, Mg2+ e F-, proteínas e enzimas como amilase, mucina, prolina, histatina, lisozimas e lactoferrina, imunoglobulinas A, G e M, componentes orgânicos como glicose, aminoácidos, ureia, ácido úrico e lipídios, além de outros componentes como EGF (fator de crescimento epidermal), insulina, proteínas de ligação. A saliva apresenta várias funções, principalmente a de proteção da cavidade bucal, proteção esta que pode ser física, química e biológica. A saliva promove a varredura de bactérias não aderidas, detritos alimentares, auxiliando na manutenção do pH bucal através do sistema tampão salivar, manutenção da integridade dental através da solubilidade do cálcio e do fosfato. Do ponto de vista biológico, as mucinas e imunoglobulinas, além das enzimas presentes na saliva, auxiliam na barreira física e na defesa imunológica da cavidade oral, além da capacidade de reparo tecidual fornecida pelos fatores de crescimento e proteínas de regeneração presentes nela. A saliva também auxilia na formação do bolo alimentar, umedecendo-o e tornando-o mais fácil de ser deglutido e digerido, uma vez que existem mucina, amilase e lipase em sua composição. Uma vez que o alimento é introduzido na cavidade bucal, as moléculas começam a ser solubilizadas pela saliva, auxiliando na sensação do paladar pelos botões gustativos.

     As glândulas salivares são órgãos importantes para diversos sistemas do corpo humano, não apenas para o sistema estomatognático. Percebe-se a sua importância na homeostase corporal e, sua relação direta com o sistema digestivo, as torna peças importantes no organismo como um todo.